PIERRE-PAUL RIQUET ET LE CANAL DU MIDI

La construction du Canal du Midi... Une prouesse technologique qui a bouleversé la vie du Languedoc en moins d’une génération. Lorsqu’en 1667, on commence à creuser le tronçon du versant Atlantique, on ne peut guère imaginer que la mise en eau complète sera achevée en 1681.

Un ouvrier, surgi de l’époque du règne de Louis XIV, nous raconte la fabuleuse aventure qu’il a vécue auprès de Pierre-Paul Riquet. Il se prête à un jeu de questions. Ses réponses sont simples, naturelles, souvent passionnées et tout empreintes de l’admiration qu’il porte à celui qu’il appelle son « Maître ». De la rigole de la Montagne jusqu’au port de Sète, du tunnel de Malpas à l’écluse ronde d’Agde, il nous dit ce que fut sa vie, ses conditions de travail, son plaisir de voir s’ériger une véritable œuvre d’art. Il a vécu assez longtemps pour en connaître et en apprécier les retombées économiques, sociales et humaines. Il ne se prive pas de nous faire connaître son bonheur.

Le Canal du Midi a aujourd’hui trois cents ans. Notre compagnon du xviie siècle prête une oreille attentive au récit des retouches qui, au fil du temps, complétèrent l’ouvrage titanesque de Pierre-Paul Riquet. Il salue avec une joie incomparable la nouvelle de l’inscription du Canal du Midi au Patrimoine Mondial de l’UNESCO, en 1996.